~ You're so fucking special
But I'm a creep, I'm a weirdo
What the hell am I doing here?
I don't belong here ~

Il se souvenait avoir toujours entendu dire qu'un canapé en révélait beaucoup sur la personne à qui il appartenait. Neil revoyait alors le canapé qui trônait dans le salon des Riswold quand il y vivait encore. C'était un vieux cuir usé par le temps, si bien qu'il était d'une douceur incomparable et qu'on avait toujours l'impression qu'il allait se déchirer. Sur les accoudoirs, le chat de sa mère avait fait ses griffes. Des plaids en patchwork réalisés par les bons soins de Mrs Riswold et d'autres cousins brodés mains recouvraient le vieux canapé. Le jeune homme se souvenait qu'il adorait se blottir entre ses parents quand il était petit, des années plus tard, lorsqu'il était adolescent et qu'il rentrait tard le soir, il se souvenait avoir souvent dormi au creux du vieux fauteuil affaissé. Il jeta un coup d'oeil à son propre canapé flambant neuf. Épuisé, il quitta son manteau, le laissant choir parterre, posa sa mallette sur la table basse, quitta ses chaussures d'un coup de talon et défit le nœud de sa cravate. Avec raideur, il s'allongea difficilement sur le canapé devant lui. Le cuir couinant, à travers sa chemise, Neil sentit la fraîcheur du tissus, il tira l'un des deux coussins blanc immaculé qui agrémentaient le sofa pour le mettre sous sa tête, attrapant par la même occasion la télécommande de la télévision. Il zappa un peu, se sentit sombrer dans le sommeil, mais il était mal, inconfortable, si bien qu'après un coup de nerf, il se leva d'un seul coup, coupant la télévision et traversant l'appartement à grands pas. Il se demandait ce que son canapé révélait sur lui, en tout cas Riswold ne le supportait pas. Il se déshabilla, prit une douche bien chaude avant d'enfiler un jean, un tee-shirt et un pull épais, il se coiffa en passant ses doigts dans ses cheveux avant d'éteindre la salle de bain. Enfilant des baskets, son esprit s'envola bien loin. À peine était-il ici à White Oak Station qu'il avait l'impression de s'enfoncer dans une certaine routine. Cassie était inaccessible, le fantôme de son ancienne fiancée semblait le suivre, Nina, sa chère petite Nina lui avait été enlevée. Il sentait presque vieux en sortant de son appartement sérieux d'homme sérieux qu'il était devenu.

Neil aimait l'ambiance de Old Pub, déjà plus jeune c'était comme un repère pour lui et sa bande de copains, et maintenant, il venait seul, s'amusant du spectacle l'entourant. Les habitués commençaient à le connaître pour l'homme qu'il était et plus le jeune garçon qu'il avait été, puis il y avait ceux de passage. Il venait toujours tard le soir, après le travail, quand il n'arrivait pas à trouver le sommeil ou qu'il se sentait assez en forme pour aller chercher de quoi s'amuser, sortir de sa petite vie tranquille un instant. C'était pas loin de son cabinet, parfois il venait directement sans prendre le temps de rentrer à l'appartement comme il l'avait fait ce soir. Quand il entra, un bon nombre de gens sortaient, il savait que de jeunes artistes se produisaient en début de soirée, et certaines personnes venaient uniquement pour ça. Il se dirigea directement vers le bar, commandant un scotch qu'il but cul sec avant d'en commander un second, et quand il se tourna vers la salle, il aperçut sa petite tête blonde traverser la salle.

Le propre sourire du jeune homme s'agrandit quand il la vie arriver près de lui toute sourire. Bien que perplexe d'avoir eu si peu de nouvelles depuis quelques temps, Neil se satisfait de la voir ce soir. Ce qui l'enchantait encore plus, c'était l'entrain de Nina. Il avait eu peur d'avoir fait quelque chose qui aurait éloigné la blondinette de lui, mais finalement ça semblait se résumer à un plus de peur que de mal lorsqu'elle le serra dans ses bras, le brunet en profitant pour déposer un petit baiser sur le haut de son crâne comme il l'aurait fait pour sa sœur. Pourtant leur relation ne se résumait pas à une simple relation comme il pourrait l'avoir avec un membre de sa fratrie, c'était une véritable amie, il avait peut-être tendance à trop trouver qu'elle était à protéger, il se doutait bien au fond qu'elle savait se défendre toute seule, mais son jeune âge et son apparente sensibilité avait rapidement attiré la sympathie de l'avocat. Neil adorait Nina, et il avait toujours eu l'impression de son affection était réciproque si bien que leur éloignement des derniers jours l'avait inquiété, les faux-pas arrivent si rapidement qu'il avait fini par se convaincre qu'il avait fait une erreur. Il savait aussi à quel point les relations peuvent parfois tenir qu'à un fil et qu'il fallait se méfier de la moindre action, des moindres répercutions. Le jeune homme l'observa s'installer sans rien dire, un léger sourire flottant sur ses lèvres, attendant patiemment qu'elle soit assise pour commencer. D'abord la blonde commanda un mojito et il en profita pour commander un nouveau verre, et c'est ensuite qu'elle prit la parole pour le bombarder de questions. Souhaitant faire durer le plaisir – ou plutôt la torturer soyons clairs – Neil prit tout le temps de lui répondre, buvant tranquillement son verre avant. Après tout elle l'avait laissé sans nouvelles un moment, il fallait bien qu'il lui montre que ça ne lui avait pas plu. L'alcool diffusait peu à peu une agréable sensation de chaleur dans son corps, il fit craquer ses phalanges, tourna la tête vers elle avant de lui répondre, toujours souriant. « Je vais bien, je savais pas que tu avais le droit de sortir aussi tard, papa et maman ne vont pas t'engueuler ? » dit-il avant de rire doucement. Si elle lui avait manqué … Il aurait été bien facile de répondre que oui, terriblement, incroyablement, que la prendre dans ses bras comme si c'était sa meilleure amie avant de pleurer à chaudes larmes. Neil n'était pas du genre à faire de grandes démonstrations d'affection de toute façon, il parlait beaucoup mieux qu'il ne montrait. Puis Neil n'était pas du genre à ressentir du manque, pas des gens, il estimait qu'il n'arriverait jamais au point où quelqu'un lui manquerait, il agirait avant ça, il ne laissait pas les gens lui manquer, dés lors qu'il passait quelques temps sans voir quelqu'un il était toujours en quête de retrouvailles. Ne pas laisser les gens s'enfuir, et quand bien même il se ratait, il cherchait alors à voir de nouvelles personnes, à combler le vide avant qu'il ne se fasse ressentir. Certes il s'en était fallu de peu pour qu'il aille directement chez elle voir ce qui se passait. Il pencha légèrement la tête sur le côté continuant à regarder la jeune femme, assis en biais sur son tabouret. « Je m'inquiétais plutôt de savoir pourquoi je ne te voyais pas. Savoir pourquoi je ne te voyais pas me préoccupait plus que de savoir si tu me manquais. Tu voulais tester en combien de temps j'allais te retrouver ? Je suis avocat je te signale j'ai des contacts réguliers avec la police. » dit-il avant de rire, faisant tourner son verre avec sa main avant de le repousser plus loin sur le bar pour que le barman le ramasse. De nouveau son regard se porta sur elle tandis qu'il attendait sa réponse ou plutôt son explication. Même s'il n'avait pas grande idée de la raison, il avait l'intime conviction que ça n'avait rien à voir avec Nina ou lui, mais tout à voir avec les autres, et qu'ils auraient bien vite fait de rattraper le temps perdu.

Nina se rebellait, certes elle n'était plus une enfant. À vrai dire, jamais Neil n'avait vraiment considéré l'âge de la jeune femme, s'il avait eu à lui donner un âge, de ce qu'il savait de sa personnalité il lui donnerait beaucoup plus que dix-neuf ans. Leur différence d'âge, il ne l'avait jamais considérée comme une barrière à leur amitié bien au contraire. Le brunet aimait voir la jeune femme, sa fraîcheur le ravivait, lui qui toute la journée travaillait dans la lourdeur, les malheurs, les problèmes des uns et des autres, le voilà soudain souriant en abordant la blonde, qui rapidement lui faisait oublier son épouvantable journée. Puis il se revoyait un peu au même âge, l’innocence dont il pouvait faire preuve à l'époque et toutes les claques successives qu'il s'était prit en pleine figure depuis ce temps-là. Ce qui semblait être une boutade sur ses parents n'en était pas vraiment une, après tout, il n'était pas certain des rapports entre la blondinette et ses parents, il savait qu'elle vivait seule dans la maison familiale mais il s'était toujours demandé ce qu'il y avait comme conditions derrière ça. L'avocat eut un fin sourire aux lèvres en regardant Nina à côté de lui. « Et pourquoi tu es là si tard alors ? Activités illégales ? Dans ce cas c'est pas tes parents le problème mais moi. » Il rit doucement en finissant le second verre qu'il s'était commandé tandis que son amie commandait un nouveau verre à son tour. De son côté, le jeune homme décida d'arrêter un peu les excès de peur de ne pas sortir vivant de ce bar, il se connaissait, il suffisait de trois ou quatre verres pour que son sang soit échauffé et son esprit troublé. Il valait mieux éviter vu son nouveau statut social qu'il se montre dans un état d'ébriété avancé en place publique.
Neil ne savait pas trop à quoi s'attendre en demandant à la jeune femme la raison de son absence, de sa fuite même dirait-il. Tout un tas de possibilités s'offraient au jeune homme, il avait envisagé tout un tas de chose. Riswold observa un net changement dans le comportement de son amie lorsqu'elle dut lui apporter une réponse. Elle le savait certainement, il ne se contenterait pas un baratin, il voulait connaître la véritable raison, il chercherait à l'avoir, il saurait se montrer assez persuasif pour ça. Alors il la fixa sans sciller, attendant patiemment qu'elle en vienne à ses explications. Le visage du jeune avocat se décomposa au fur et à mesure qu'elle avançait dans sa petite histoire. S'il y avait pensé à ceci … Il avait presque honte, que ses parents puissent penser quelque chose d'aussi mauvais à son égard. De tous temps, aujourd'hui plus que jamais, il était passé pour un garçon gentil, admirable, qui avait réussi, qui réussissait toujours. Alors il y avait une part d'orgueil dans cette affaire, certes il avait l'impression d'être bafoué et cela ne lui plaisait pas, mais ce n'était pas l'unique chose. Il avait peur, que ses parents ne soient pas les seuls à penser ça, il avait peur de son histoire avec Cassie ressorte sur le devant de la scène. Sa relation avec l'amie de sa sœur, qui avait à peine seize ans la première fois qu'elle s'était abandonnée à lui alors qu'il avait la vingtaine bien passée, avait toujours été un secret pour lui. Les deux jeunes gens avaient toujours fait de ce secret un privilège, mais si désormais on était capable de priver Nina de le voir sous prétexte qu'il était plus âgé, alors qu'il se voyait en tout bien tout honneur, il se demandait ce qu'il en serait s'ils venaient à apprendre pour l'autre brune. Et puis tout simplement il était horrifié d'imaginer devoir se passer de la blondinette sous prétexte qu'il avait fêté ses trente printemps. Il la laissa finir, puis laissa glisser quelques minutes de silence avant de lui répondre, la voix un peu enrouée. « Ils croyaient qu'on entretenait une vraie relation ? » Il se racla un peu la gorge pour s’éclaircir la voix. « Ils croyaient qu'on était en couple ? Mais enfin c'est ridicule, puis comment ils auraient pu savoir ça ! » Ridicule, ridicule, ça ne l'était pas tant que ça, mais il devait jouer son rôle, conforté la jeune femme dans l'idée qu'elle avait. Puis il ne pouvait pas comprendre qu'on mette ainsi à mal leur amitié, car il se doutait bien que malgré tout Nina resterait sur ses gardes, plus discrète, qu'ils se verraient moins, pas en public, si bien qu'à ce moment-là leur amitié ressemblerait à une vraie relation cachée entre une étudiante toute jeune et un avocat bien installé dans sa vie d'homme. La jeune femme tenta de changer de sujet, du moins c'est l'impression qu'il eut. « Non c'est sur que je n'aurais pas mis longtemps à te retrouver et te kidnapper que ça plaise à tes parents ou non. J'ai l'impression de jouer dans un mauvais remake de Roméo et Juliette. »

Neil n'avait pas la prétention de dire qu'il connaissait la jeune femme par cœur. Elle avait ses zones d'ombres, ses petits plaisirs secrets, après tout c'était aussi ce qui faisait tout son charme, tout le charme de leur relation. Une éternelle découverte, il en apprenait toujours un peu plus sur elle au fur et à mesure qu'elle s'ouvrait à lui, qu'elle daignait lui en révéler un peu plus sur ce qu'elle pouvait offrir du haut de ses dix-neuf ans. Et il était important de noter qu'à aucun moment le jeune homme n'avait été déçu de ce qu'il apprenait, jamais, pas une fois, comme si elle s'appliquait à lui plaire. Ce qui n'était bien entendu pas le cas, tout en Nina paraissait si naturel et peu calculé que Neil avait presque honte de se contrôler autant parfois. L'avantage de la jeunesse sûrement, elle n'avait pas encore passé la vingtaine alors qu'il avait passé la trentaine. Ainsi la blondinette chantait, apparemment ce n'était pas la première fois enfin c'est ce qu'il crut comprendre derrière la confidence faite par son amie. Ça ne l'étonnait pas tant que ça, même s'il était surpris, en y réfléchissant bien ce n'était pas quelque chose de très surprenant de la part de Nina, il la voyait effectivement bien pousser la chansonnette. « C'est illégal que tu ne m'en aies pas parlé plus tôt ! » s'offusqua-t-il faussement avant de rire franchement. Néanmoins, il fronça les sourcils quand elle confia aussi que ses parents n'étaient pas au courant. Était-elle si honteuse de son talent ou bien ses parents s'étaient-ils déjà franchement opposés à l'idée que leur fille consacre un peu de temps à la musique ? Il ne comprenait vraiment pas pourquoi Nina souhaitait à tel point garder le secret sur son activité nocturne, ça n'avait rien de salace, dont elle devrait véritablement se cacher. Puis si ses parents étaient contre au point de lui interdire, il ne comprenait pas ces gens, il n'y avait rien de mal à vouloir décompresser avec les études prenantes qu'elle avait. Mais ce jugement, il se garda bien de le faire partager, se contentant d'un vague hochement de tête. Il ne voulait pas prendre position dans les relations de la blonde et de sa famille, ce n'était pas son rôle.

Mais bien contre son envie, il se retrouva confronté aux parents de la blonde. Car apparemment ceux-ci n'acceptaient pas l'amitié que Neil et Nina entretenait. Ce sujet mettait le jeune homme mal à l'aise autant qu'il l'agaçait. Non seulement, l'avocat avait le droit de fréquenter qui il voulait, deuxièmement, bien que jeune, la jeune femme pouvait bien faire ce qu'elle voulait non ? Elle était assez grande pour se gérer, de ce qu'il voyait, c'était une vraie femme forte alors que ses parents la considéraient visiblement encore comme leur petite fille. Chose qu'il trouvait un peu exagérée, surtout si la conséquence était que la jeune fille ne veuille plus être vue en sa présence. Du moins ce n'était pas encore le cas vu qu'elle était bel et bien là. « Enfin ! Je ne vais pas te manger ! Je ne vais pas te faire de mal, ni profiter de toi. Nina, je ne comprends vraiment pas. Ça doit être l'oeuvre d'un soupirant jaloux. Oui voilà, de la jalousie mal placée. » Il baissa la tête vers son verre vide, au-delà de la peine causée par rapport à Nina, il était touché aussi dans son orgueil. Être considéré comme une mauvaise fréquentation le touchait plus qu'il ne pouvait le penser, mais étrangement, au lieu de craindre de se trouver gêné d'être avec son amie, il avait d'autant plus envie de passer du temps avec elle. L'attrait du danger, c'était un trait de caractère même de Neil, mener une double-vie à l'abri des regards indiscrets et autres petits secrets inavouables, c'était tout lui.

Ils retrouvèrent bien rapidement leur complicité, reprenant une conversation légère. C'était ce que les apparences laissaient penser, mais au fond, Neil restait sur la défensive, un peu méfiant de ce qu'il se passait autour d'eux. Le brun rit doucement avec la jeune femme, pas certain que quelqu'un qui entendait leur conversation soit persuadé qu'il n'y avait rien entre ces deux là. À quoi bon se cacher ? Peu importe ce qu'il ferait ce serait mal vu. Il avait toujours été borderline dans ses relations, naviguant entre deux eux, et pour une fois qu'il était persuadé d'avoir en Nina une simple amie, on s'amusait à lui attribuer plus, à le faire douter peut-être un peu. Sur le ton de la plaisanterie, gardant son regard bien planté dans celui de la blonde, il répondit alors. « Je serai prêt à faire bien des bêtises et à prendre bien des risques pour toi voyons. » C'était presque un risque qu'il prenait d'évoquer les amants maudits de Vérone, mais avant qu'il ne réponde, Nina enchaîna sur autre chose. Il fronça les sourcils. « Attends si je comprends bien, ils exercent un espèce de chantage ? » Il appréciait les mouvements de ses doigts sur sa paume, et de sa main libre il attrapa une mèche blonde avec laquelle il joua, la regardant.

Neil écoutait la jeune femme d'une oreille attentive, son visage était détendu, ses muscles relaxés, notamment grâce aux quelques verres d'alcool enfilés. Son regard naviguait entre les prunelles bleutées de son amie et les cercles irréguliers qu'elle dessinait dans sa paume. Il sourit, lorsqu'il l'entendit se dénigrer un peu, il trouvait ça ridicule. Elle était belle d'autant plus qu'elle n'avait pas un visage simple et commun, elle attirait l’œil, en ce moment-même, personne ne pouvait ignorer cette grande blonde au bar. Lui la voyait de son œil de trentenaire, d'homme de la vie active, il la voyait comme une jeune femme adorable, une amie en or qui avait beaucoup à offrir de ce qu'elle était et ce qu'elle savait. Peut-être était-elle une camarade effacée, une étudiante parmi un tas d'autres, peut-être y avait-il des dizaines de Nina, lui ne connaissait qu'elle et dans son âme de loyal ami, il serait toujours amené à la valoriser. Ses sourcils se fronçaient un peu, gâchant son plaisir, elle l'écouta raconter combien ses parents étaient contre ça, contre eux, contre une amitié un peu différente des autres car Nina avait dix-neuf ans, qu'elle était belle, charmante, qu'elle était leur fille et que Neil était un avocat, connu pour charmer la gente féminine avec aisance et potentiellement dangereux pour la blonde. Il n'était pas père, mais il était frère et il savait combien il avait horreur de voir traîner ses sœurs avec des gens qu'il ne sentait pas digne de confiance ou qui avait une certaine réputation derrière eux. Alors que le brunet s'était vanté d'être capable de faire beaucoup de choses pour elle, elle s'imaginait ainsi en rebelle, prête à imposer sa volonté, ne cédant pas au chantage de ses paternels. Riswold ne comprenait pas vraiment pourquoi ses parents mettaient une telle rage dans l'interdiction qu'il avait imposé à Nina le concernant, pouvaient-ils vraiment faire ça ? La mettre hors de chez elle, lui couper les vivres ? Étrangement, il découvrait une nouvelle facette de la jeune femme à ce moment-là, quelque chose qui lui plaisait, peut-être dans le danger qu'elle prenait à aller à l'encontre de ce qu'on lui imposait, il découvrait en elle une flamme qu'il n'avait qu'aperçut avant cela, une fougue qui lui plaisait, celle qui l'animait, celle qu'il cherchait tant chez les autres. Cependant, il tempéra, extérieurement, son air trahissait toujours un peu d'inquiétude, il devait jouer son rôle d'adulte, celui d'homme sage que ses parents n'attendaient peut-être pas. C'est d'ailleurs ainsi qu'il présenta les choses. « Ils attendraient peut-être de moi que je te conseille de les écouter, de reconsidérer la chose. Une maison, ce n'est pas rien, c'est tes parents eux-mêmes qui se mettent en jeu, je ne veux pas que tu te fâches avec eux pour moi. On pourrait se voir en cachette, plus discrètement, si vraiment ils se montrent réticents. Je pourrais aller les voir, obtempérer si besoin. » Il libéra la mèche de cheveux qu'il retenait prisonnière, les plis sur son front se déridant pour laisser place à un fin sourire. « Mais je suis contre cette idée, je ne veux pas te voir en cachette, je pense qu'ils devraient comprendre d'eux-mêmes qu'ils n'ont rien à faire dans cette histoire et par-dessus tout, je comprends pas qu'ils puissent te menacer ainsi. » Nina entrelaça doucement ses doigts aux siens, Neil ne se défit pas de cette étrange petite étreinte, certainement interprétée par les gens autour d'eux dés qu'elle naquit. Il n'en avait que faire, du regard des gens, il garda la main de la jolie blonde bien dans la sienne. Son regard vint s'aimanter de nouveau à celui de l'étudiante, il hocha la tête, acceptant son offre, ne s'intéressant guère au barman qui posa deux verres de mojito à côté d'eux. Neil le prit, le but, ses yeux fermement accrochés à ceux de la jeune femme. Il reposa son verre, sentit que son corps se détendait encore un peu, que les bruits autour devenaient un peu plus lointains au fur et à mesure que l'alcool se répandait dans son sang. Il y avait cette blonde devant lui, il la connaissait si bien pourtant c'était une autre partie de Nina, jusque là presque inconnue qu'il découvrait, une Nina nouvelle, neuve, fraîche et affirmée qui le charmait à son insu. C'était peut-être que la jeunesse, l'insouciance, la bêtise un peu qui la rendait adorable, peut-être que ce soir Nina n'était qu'une fille tout juste sorti de l'adolescence et que Neil se berçait d'illusions, qu'il avait l'impression de retourner des années en arrière, que son trouble venait de là. Il chassa tout ça de son esprit embué par les effluves d'alcool, il tenta de se reconcentrer un peu. « Si tes parents te mettent vraiment à la porte, rejoins-moi, je t'hébergerai sans soucis. » souffla-t-il doucement. Il ré-attrapa sa mèche de cheveux, mais s'appliqua juste à la caresser, sa main dévia sur la joue de la jeune femme, et alors il ne bougea plus.

Dire qu'il voyait Nina d'une façon différent désormais serait un mensonge. Elle était toujours la délicate et jolie jeune femme qu'elle lui avait toujours sembler être. En revanche, son esprit était échauffé par l'alcool, il perdait ses repères, il perdait la raison. Le voile épais dont Neil recouvrait toujours les pensées qu'il pensait incorrectes se soulevait peu à peu. Il se laissa apprécier les yeux de la jeune femme où il avait décider de laisser loger son regard. Il se permit d'apprécier le contact de sa main dans celle de la blonde. Il se permettait de se rapprocher dangereusement de cet ange blond qui lui faisait face. Sa bonne conscience lui disait d'arrêter tant qu'il en était temps, mais au contraire, il n'avait qu'une envie : s'approcher un peu plus de la flamme pour voir à quel point elle pouvait le brûler.

Ses sens étaient endormis par l'alcool, il ne voyait plus grand chose de clair, il n'entendait pas grand chose si ce n'est un immense brouhaha qui n'avait pas de sens. La seule chose qui le tenait toujours en lien avec le monde extérieur était sa main, fermement accrochée à celle de Nina. Leurs doigts entrelacés, il caressait doucement le dos de sa main avec tendresse, peut-être un peu trop pour un simple ami. Ce soir il se permettait aussi cette folie douce, il ne voulait pas la considérer comme une simple amie, une jeune femme encore sous le joug de ses parents, il voulait la voir femme, il voulait … Son regard s'embrasaient lorsqu'il croisait celui de la blonde, Neil sentait une agréable sensation de chaleur le prendre au corps. Le jeune homme la poussait à prendre le contrôle de la vie, sortir de l'influence de ses parents, s'imposer face à eux … pour lui ? Non pas que, bien sur que non, il lui souhaitait véritablement de mener la vie qu'elle souhaitait sans avoir à craindre d'une punition de la part de ses paternels. Mais pour l'instant, alcool dans le sang, il songeait surtout à ce qui le concernait. Un sombre égoïsme qui naissait lentement, verre après verre, car il voulait surtout pour l'instant tout ce qui comptait, c'était grapiller quelques minutes de plus en compagnie de la blonde. Emporté par la folie du moment, l'alcool, la chaleur, la proximité de Nina, il lui proposa d'emménager chez lui si dans le pire des cas, ses parents persistaient à croire qu'il était une mauvaise chose pour leur fille. Il n'était peut-être pas la meilleure, néanmoins Riswold avait l'orgueil de croire qu'il ne pouvait pas être tout à fait néfaste, bien que l'idée d'empoisonner la vie de Nina de baisers ne l'embêterait pas. Ses lèvres lui faisaient de l’œil, il mourrait d'envie de réduire la distance presque ridicule entre eux. Il caressa délicatement sa joue, jouant avec une mèche de cheveux, puis il aperçut dans le flou de l'alcool l'étudiante s'approcher encore un peu. Puis ses lèvres se posèrent contre les siennes. C'était comme si elle réactivait son système nerveux, le baiser se prolongeait, la main de la jeune femme se crispait sur son pantalon, puis sur sa chemise. Neil s'avança sur son tabouret pour être au plus prêt de la jeune femme, glissant une main contre sa nuque, glissant encore et encore sa langue contre la sienne, ses lèvres trouvant leur place plusieurs fois sur celles de la douce jeune femme. Il gratta encore quelques instants, souhaitant que ce baiser ne se termine jamais. Voilà la femme qu'il voulait voir, Nina lui paraissait mille fois plus brillantes qu'elle ne l'avait jamais été dans son regard, et peut-être que c'était l'alcool, mais peut-être que c'était tout autre chose, peu importe, ils en étaient là. Dans le feu de l'action, l'avocat se leva finalement de son tabouret, renversant le verre de Nina trop proche du bar, celui-ci s'éclatant contre le sol, le son résonna dans son crâne sans qu'il ne puisse lui donner une signification. Neil se perdait contre ses lèvres, goûtant à la jeune Plae, se revigorant de toute son énergie, retrouvant peu à peu ses esprits, comme si elle le réveillait d'un rêve, dégageant son esprit du nuage d'alcool qui flottait dedans depuis quelques minutes. Il ignora d'abord l'homme qui s'adressa à eux, bien trop occupé auprès d'elle. Finalement il sentit une main sur son épaule et libéra Nina, furibond. Il fixa le jeune homme qui les avait interrompu, reconnaissant alors le frère de la blonde. Du moins c'est ce qu'il déduisit lorsqu'il vit le poing de ce même homme s'écraser contre sa mâchoire avant d'être tiré violemment. « Lâche ma sœur, espèce de dégueulasse ! T'as pas honte ? T'es un connard Riswold, dommage que tout le monde n'en prenne pas conscience. » Neil ne répliqua pas, ne rendant pas son coup, il était avocat, il connaissait les risques, il ne voulait pas ternir sa réputation. Il bouscula juste le jeune homme. « De quoi tu te mêles, tu devrais la lâcher aussi ta sœur justement ! » Edi ne répondit pas, du moins son poing le fit de nouveau pour lui. Neil se tint le nez qui pissait le sang. Edi attrapa la main de sa sœur. « Viens, on part, on s'casse d'ici, tu fais n'importe quoi. Tu te rends compte de ce que tu es en train de faire ? Idiote. »

Neil n'avait jamais voulu en arriver là. Ses réflexes ralentis par l'alcool, par l'euphorie de ce baiser de trop – ou de tous les baisers désormais avortés – il n'eut pas le courage de rendre les coups tels qu'ils lui étaient donné. Car même s'il était dans son bon droit, l'avocat ne voulait pas trop se salir les mains même si cet homme méritait rien de plus qu'une bonne trempe dont il se souviendrait longtemps. Aussi contradictoire cela pouvait-il être, le brunet avait toujours été en travers des règles de bienséance que lui imposait la société. Il n'en avait que faire de sortir en cachette avec la meilleure amie de sa petite sœur pourvu qu'il l'aime, et il n'en avait rien à faire des années qui l'éloignaient de Nina. Ce soir, il l'avait vu belle, il l'avait vu femme, comme jamais ses yeux n'avaient bien voulu le voir avant. Les mots se faisaient violents dans les bouches des uns et des autres, Riswold se tint le nez qui pissait le sang – littéralement. Neil s'interposa, repoussant d'un coup sec le frère de Nina qui s'en prenait un peu trop à sa sœur. Il avait mal au cœur de voir la blonde se débattre ainsi contre son frère, celui-ci ne voulait rien entendre, bien décidé à rentrer sa sœur, à lui prouver à quel point il n'était pas une bonne fréquentation. Neil n'eut pas à protester que déjà Nina se chargeait de son cas. Enfin, il cessa d'être spectateur de la scène, attrapant Edi par le bras pour l'envoyer balader plus loin. « Va faire un tour, ta sœur s'occupe très bien d'elle-même toute seule. Oh quelle belle preuve de ton amour fraternel que de la mettre dans un état pareil, alors maintenant dégage, elle te l'a demandé accorde-lui cette faveur. » dit-il sur un ton professionnel, froid et direct. Lorsqu'il finit par entendre les cris de sa sœur pour de vrai et qu'il les mit à exécution, Nina se précipita vers lui, paniquée par ses blessures. Mais c'était superficiel, il en guérirait, il n'en avait pas grand chose à faire. En revanche, les pleurs de la jeune étudiante le retournaient. Neil la laissa lui essayer le visage avec une serviette, puis il hocha la tête, qu'importe les bleus, il n'aurait plus mal dans quelques jours. Délicatement, il ôta la serviette des mains de la jeune femme pour prendre son visage entre ses mains, essuyant à son tour doucement les larmes qui avaient coulé le long de ses joues. « Ça va aller, ne t'inquiète pas pour moi. Je suis désolé aussi, tout ça c'est ma faute, je n'aurais pas du insister. » répondit-il sans grande conviction. Bien sur qu'il regrettait que ce soit allé si loin et que la jeune femme ce soit prit toutes ses choses blessantes en pleine figure, néanmoins, il se sentait libéré d'un poids, il se sentait désormais dangereusement libre, grisé par l'adrénaline de l'intensité de cette soirée. Nina remit à leur place les quelques curieux qui les observaient depuis l'irruption de son frère aîné dans la pièce. Un maigre de sourire naquit sur les lèvres de Riswold. Il se releva totalement, jetant un billet sur le comptoir pour régler les trop nombreux verres qu'ils avaient bu. Enhardi par cette drôle d'aventure, il saisit la main de Nina, entrelaçant même ses doigts à ceux de l'étudiante. « Oui partons d'ici, allons-y. » souffla-t-il. Le temps dehors s'était un peu couvert, la nuit était entièrement tombée, mais il ne craignait pas. Une fois chez la blonde, il se laissa guider jusqu'à la salle de bain, tandis qu'elle jouait les infirmières, il ne la lâchait pas une seconde du regard. Ses yeux suivaient chacun de ses mouvements. Glace, désinfectant, coton dans le nez pour calmer l'hémorragie, la panoplie était complète et ils gardèrent le silence que Neil finit par briser. « Merci, pour ça, pour ce soir. » Il se mordit la lèvre, ses mains longeant les côtes de la blonde, il finit par susurrer au creux de son oreille, comme un secret qui ne regardait qu'eux. « Je ne regrette pas le baiser, je ne pensais pas que ça me ferait cet effet, pourtant c'est la vérité. Pourquoi m'as-tu caché ça si longtemps Nina Plae ? »